Différentes sortes d’abrasifs sont employées pour effectuer des nettoyages déterminés et atteindre des résultats déterminés. Dureté, tranchant des arêtes, grandeur et type de matériau définissent les résultats à obtenir. Les matériaux les plus utilisés sont le sable, le cuivre, le verre, les matières synthétiques et la neige carbonique. Leur taille s’étend de la microgranulation au millimètre.
Les applications peuvent être : le grattage, le décalaminage ou le dérouillage, le dégraissage, le nettoyage de pièces forgées oxydées, le délaquage, le polissage ou la consolidation de surfaces. Ces procédés ne sont pas très effectifs pour enlever les particules, les graisses et les huiles : par ailleurs, ils sont très sonores et ont des problèmes avec les géométries complexes et les fentes étroites.